O Apple I foi a primeira pedra do “castelo” da Apple, e 45 anos depois, a empresa fundada por Steve Jobs, Steve Wozniak e Ronald Wayne continua a “dar cartas”, inclusive em áreas que vão além dos computadores. Para assinalar a data, o SAPO TEK recorda alguns dos momentos históricos da criação do primeiro computador da gigante de Cupertino.
No dia 1 de abril de 1976 Steve Jobs, Steve Wozniak e Ronald Wayne criaram oficialmente a Apple Computers, dando início a um percurso marcado por vitórias e insucessos e que acabou por tornar a empresa numa das icónicas gigantes tecnológicas norte-americanas.
O primeiro computador da empresa da maçã, o Apple 1, chegava a 11 de abril, começando a ser comercializado em julho desse ano. Embora fosse descontinuado em outubro de 1977, o modelo ficará certamente na História como uma das primeiras aproximações ao conceito de computador pessoal a chegar ao mercado.
No seu livro “iWoz”, Steve Wozniak reconta que a ideia de criar o Apple I surgiu após ter participado na primeira reunião do Homebrew Computer Club, um clube de entusiastas de informática que se reunia em Menlo Park, na Califórnia.
Depois de Wozniac o construir e de o dar a conhecer aos restantes membros do clube, Steve Jobs convenceu-o a transformar o projeto num produto comercial e fez com que chegasse realmente ao mercado. Já Ron Wayne, que deixou a empresa pouco tempo depois da comercialização da primeira unidade do modelo, ficou a cargo do manual de instruções.
Cada unidade do Apple I foi montada completamente à mão, sendo construída a partir de uma placa de circuito impresso com cerca de 60 chips. A máquina dispunha de um processador de 8 bits (MOS 6502) a 1 MHz e uma memória de 4 KB, cuja capacidade podia ser estendida até aos 48 KB. Para pô-lo a funcionar, era necessário ligar um monitor e um teclado à placa de circuitos, dois elementos que não estavam incluídos no “pack” de 666,66 dólares do Apple I.
Ao todo, terão sido produzidas cerca de 200 unidades do modelo e, num espaço de 10 meses, apenas 25 unidades tinham ficado por vender. Meses antes de ter saído das lojas, a empresa já tinha lançado o Apple II, incentivando os clientes do modelo anterior a fazerem a mudança para novo equipamento e recolhendo o primeiro.
Todas as placas que compunham os Apple I recolhidos foram depois destruídas pela empresa, o que ajuda a explicar a existência de um número tão reduzido de exemplares ainda no mercado.
Os Apple I são uma peça de colecionador rara, ganhando também um lugar de destaque em museus. Ao longo dos últimos anos têm surgido alguns equipamentos em leilões online, com unidades a serem vendidas por centenas de milhares de dólares ou até mesmo milhões.
Em 2013, por exemplo, foi vendido um modelo do computador por 387.750 dólares através de um leilão online da Christie’s. Em 2014, foi vendido um outro exemplar comprado na década de 70, diretamente das mãos de Steve Jobs, por 365 mil dólares. Já em 2018, um modelo original restaurado foi a leilão e o valor estimado rondava os 300 mil dólares.
Em fevereiro de 2021, foi posto à venda no eBay um exemplar que terá sido um dos 50 primeiros modelos comercializados pela Apple nos primórdios da história da empresa, contando com um valor de 1,5 milhões de dólares.